Часть 3. Окончание
Марта Берестова узнает, что пожар в ресторане был заказан ее мужем Игорем. И сам он не погиб, а живет в США, в Чарльстоне, с любовницей Ингой Нестроевой и их общим сыном. Молодая женщина решает вернуться в родной город и начать новую жизнь
Марта убирала в хижине. Теплые вещи, которые спасали ее в метели и морозы, аккуратной стопкой сложила на топчане – может, кому-то еще пригодятся! В банках – крупа, соль, сахар. Возле очага – сухие дрова.
Она не торопилась покинуть это суровое пристанище. По доброму обычаю трижды поклонилась каждому углу в хижине. Вышла во двор – поклонилась горам. Ей хотелось плакать – так больно было расставаться со всем, что стало привычно и дорого. Она не заперла хижину, только подперла дверь деревянным чурбаком – пусть сюда свободно входит всякий нуждающийся в приюте человек.
Легко сошла по тропинке, ведущей к роднику, дальше – в долину. Путь ее лежал в деревню, где жили старики Гогоберидзе.
…Дверь в дом приоткрыта. Марта окликнула хозяев – никто не отозвался. В кухне под столом копошилась курица с цыплятами. Что-то здесь не так. Такое впечатление, будто дом покинут. Вышла на улицу, окликнула проходившую мимо женщину:
– Не знаете, куда подевались хозяева этого дома?
Присмотревшись к незнакомке, старая грузинка узнала Марту, которую не раз видела у соседей.
– Като в больнице, в Гори. Вано – с ней.
***
Като даже не подозревала, какую страшную болезнь носила в груди. Выросшая в суровых условиях, женщина не приучена была жаловаться на душевную тоску или физическое недомогание. Но годы, когда отсутствовал Сандро, оставили в ее теле след. Рак – такой был приговор врачей.
Вчера Сандро прооперировал мать. Она лежит на больничной койке – как всегда, тихая, неулыбчивая. С лица и рук ее исчезла привычная смуглость – они теперь кажутся вылепленными из воска. Вано сидит у постели больной. Затуманенные слезами глаза смотрят на дорогую Като. Более полувека супруги вместе, а пролетели эти годы, как один миг. Старик сжимает в руках висящий на груди образок Божией Матери, губы его шевелятся – он просит Богородицу продлить годы жизни любимой.
Чуткое ухо горца уловило за спиной едва различимый звук шагов – в больничную палату входила Марта.
…Като поправлялась. Возле нее неотлучно находились Вано и Марта. Сандро приходил к матери всякий раз, как только у него выдавалась свободная от работы минута. Марта уже знала непростую историю Сандро. Когда он появлялся в палате, исподтишка наблюдала за ним. Этот мужественный человек, подозревала она, пережил такое, что и в самом страшном сне не привидится!
…Наконец, для Вано настал счастливый день – его Като выписали из больницы! Вскоре Марта попрощалась со стариками.
Погода на Кавказе непредсказуема. С утра сияет яркое солнце, но набегут из-за гор тяжелые облака и просеются на склоны частым дождем, а то и снегом. Ливень застал Марту, когда селение осталось далеко позади. Впереди маячил тот самый «мертвый» городок, возле которого два года назад Марту повстречал пастух Вано.
«Здесь и пережду непогоду!» – решила женщина. Она с трудом пробралась через узкий лаз в низкую, похожую на склеп землянку, куда не проникал дневной свет. Пахло сыростью. Это было, конечно, не самое лучшее укрытие – от стен исходил могильный холод, и у Марты зуб на зуб не попадал. Она давно привыкла ничего не бояться, однако сейчас на нее напал жуткий страх.
Женщина кинулась назад, к узкому лазу, а его уже не было! Сантиметр за сантиметром пальцами исследовала глиняные стены – хоть бы щель какую нащупать! Позади раздался шорох. «Крыса!!!» Шеи коснулось что-то холодное, и тонкий луч света пронзил кромешную тьму. Марта оглянулась. К ней тянулась человеческая рука… «А-а-а!» – взвыла и провалилась в мутную мглу…
К действительности ее вернул грубый вопрос:
– Ты кто?
Марта почувствовала, что сидит, прислонившись спиной к чему-то твердому, и уже не в той тесной конуре, а в более просторном помещении. Из двух расположенных в самом верху отверстий неправильной формы струился мутный свет. «Дождь еще не закончился», – подумала.
Мужчина смотрел на Марту выжидающе.
– А ты кто такой, чтобы допрос мне здесь устраивать?
– Твоя смелость вызывает уважение! – заметил незнакомец. – И все же, как тебя зовут?
– Ну, Марта, допустим. Тебе мое имя о чем-то говорит?
– Абсолютно! – отрицательно покачал головой мужчина.
– Надеюсь, ты не бандит?
– Нет. Я – человек, попавший в беду и пытающийся самостоятельно из нее выбраться.
– Похвально, – одобрила Марта. – Но если ты не нуждаешься в помощи, то отпусти меня, пожалуйста!
Мужчина не отвечал. Привалившись к противоположной стене, он вприщур рассматривал Марту. И даже не успел ничего понять, когда получил сильный удар в пах.
Выход из лабиринта близок. Оказавшись на свободе, Марта побежала по тропе вниз, к дороге.
…Доктор возвращался из Владикавказа. Дорога после дождя мокрая и потому для быстрой езды опасная. До уха донесся отчаянный женский крик: «Помоги-ите!» Сандро остановил мотоцикл, вынул из чехла ружье. К нему бежала растрепанная, тяжело дышавшая женщина. «Ты?.. Вы?..» – узнавая Марту, удивился Сандро.
– Эй! – почти рядом раздался грубый окрик. – Отпусти ее!
Сандро вскинул ружье, прицелился:
– Застрелю, как шакала! Уйди!
Тот, другой, понял, что с ним не шутят. Выставив вперед руки, сказал примирительно:
– Ладно, ухожу… Вижу, ты свой, – не спеша, опять направился к «мертвому» городку.
Сандро протянул Марте свою куртку:
– Надень. Ты продрогла. И скажи, ради Бога, как ты здесь оказалась?
Узнав, что Марте нужно во Владикавказский аэропорт, он вызвался ее проводить.
– Сама доберусь. Здесь уже недалеко.
– Нет! – возразил грузин. – Мало ли, какой еще разбойник может встретиться в пути!
– Кстати, – поинтересовалась Марта, – а почему он сказал о Вас «свой»?
Не отвечая на вопрос, Сандро поторопил ее:
– Едем! А то на самолет опоздаешь.
Аэропорт гудел нестройными голосами. Самолет на Д. улетал поздно вечером.
– Будем ждать, – сказал Сандро, усаживаясь на скамейке под окнами зала ожидания.
Марта присела рядом. Чуть позже произнесла медленно, будто сомневалась в своих словах:
– Мне кажется, я давно тебя знаю…
– Не поверишь, но точно такая мысль посетила меня в первую минуту нашего знакомства. Надо покопаться в памяти… Слушай! – встрепенулся. – Сарафан в ярких маках… Ты отдыхала в Артеке?
– Вспомнила! Пионерский вожатый! Ты был не намного старше нас! У меня еще сохранились артековские фотографии!
…За разговором время летело незаметно. От воспоминаний детства перешли к недавним событиям.
– Я много видел таких, как он…
Марта поняла, что Сандро говорит о мужчине из «мертвого» городка.
– Я испугалась, что ты выстрелишь в него!
– Нет, – помотал головою грузин. – Возможно, он ищет смерти, но я не стреляю в безоружных. Я многое видел, – после долгого молчания вновь заговорил Сандро, – только об этом хочется навсегда забыть. Меня не раз предавали те, кого я считал своими приятелями, а враги становились друзьями. Мне приходилось стоять на той на грани, когда беспредельное мужество может стать беспредельной, звериной жестокостью. Слава Богу, я не переступил эту грань!
Сандро заговорил о годах, когда он считался без вести пропавшим. Марта затаила дыхание, боясь неловким движением прервать страшную исповедь. Перед глазами проходили жуткие картины кровавой резни, пыток, плена… Какой силой должен обладать человек, чтобы выжить в таком аду!..
… Самолет взмыл в ночное небо. В сумке Марты лежал листок с номером служебного телефона больницы в Гори.
…Родной город показался Марте чужим и незнакомым – будто она покинула его лет 20 назад. В квартире – беспорядок, который устроили люди Верховцева. Беспорядок, щедро оплаченный ее мужем… «Берестов, Берестов! Как же я не распознала в тебе подлеца?» Ее счет в банке оказался заблокированным. Значит, Игорь и здесь постарался. «Видит Бог, я не хотела начинать против тебя войну, однако, придется!»
***
…Было раннее утро. Из ворот виллы выехал серебристый автомобиль. Далеко впереди по дороге шла женщина. Игорь посигналил. Женщина оглянулась, на секунду замерла… И пошла навстречу движущемуся авто. «Дура? Сумасшедшая?» – подумал Берестов-Нестроев, съезжая на обочину.
– Здравствуй, любимый! – голос у женщины язвительный.
Игорь всматривался в ее лицо.
– Марта?
– Нет, смерть твоя!
Руки, сжимавшие руль, мелко задрожали.
– Не бойся, я пошутила. Ведь покойникам смерть уже не страшна, – говоря это, Марта открыла дверцу и села рядом. – Надо же, за столько лет совместной жизни я не распознала в тебе хамелеона!
– Чего ты хочешь? – прохрипел Берестов.
Она не пощадила ни бывшего мужа, ни его любовницу. Им пришлось выставить на продажу свою чарлстонскую виллу и вернуться в Д. После официального развода Марта взяла свою девичью фамилию и из Берестовой стала Крапивиной.
…Исчезла Инга Нестроева с маленьким сыном. Игорь Берестов открыто заявил, что в этом повинна его бывшая супруга – дескать, ей стало жалко денег, выделенных на содержание малыша, и потому она решила избавиться от ребенка, а заодно и от его матери.
***
Утром баба Маня пошла к колодцу, чтобы набрать воды. Не опустившись до низу, ведро обо что-то стукнулось и дальше, как потом говорила старушка, «ни тпру, ни ну!» Расстроенная, поковыляла к соседу. Тот обнаружил в колодце страшную находку – два трупа, женщины и ребенка.
…У людей, присутствовавших на открытых судебных заседаниях, кровь стыла в жилах, когда подсудимый рассказывал, почему убил жену и сына. Деньги всему виной! «Я хотел отомстить ей, – кивнул в сторону Марты. – Ненавижу!»
***
Сандро смотрел по телевизору криминальную хронику. На экране крупным планом показали лицо преступника. Слышался голос за кадром, но Сандро не разбирал слов… Сомнений не было – это его палач, зверь в человеческом обличье! На экране – зал суда. В первом ряду сидит женщина, очень похожая на Марту. Что она там делает?
Сандро включил звук погромче. Игорь Берестов? «Какой Берестов?! Это Бельчиков! Виталий Бельчиков!» И вновь перед глазами прошлое, которое он так старался забыть. От страшных воспоминаний болело тело – точно его опять резали, терзали, мучили…
На следующий день Сандро Гогоберидзе вылетел в Д.
Марта не ждала гостей. Поздний звонок встревожил ее.
– Кто там?
– Это я, Сандро!
…Виталий Бельчиков, он же Игорь Берестов, не стал ждать, когда ему назначат наказание за совершенные злодеяния. Еще не был вынесен приговор за убийство Инги Нестроевой, когда Бельчиков-Берестов, находясь в камере предварительного заключения, перекусил себе вены.
Сандро стоял возле открытой на балкон двери, курил. Потом смял в пепельнице окурок, повернулся к Марте:
– Извини, я не умею говорить красиво. Знай только, что если ты не уедешь со мной, я тебя украду.
Улыбка Марты была немного печальной. Сандро продолжал:
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я построю для тебя дом выше облаков, где мы будем жить и воспитывать наших детей. Ты согласна?
Марта закивала головой. И отвернулась, чтобы Сандро не заметил слезы в ее глазах.
